沈坤 字柏生，淮安河下镇人，
明嘉靖二十年(1541年)中进士一甲第一名，钦赐状元及第。嘉靖年间，奸佞当道，沈坤为人耿直，不愿折腰事权贵，致使不被重用，长期任翰林院修撰。后改任南京国子监祭酒。嘉靖三十六年，沈坤因母亡回家守孝。当时，淮安地处黄海之滨，又是漕运咽喉，常遭倭寇骚扰。沈坤挺身而出，变卖家产，召募乡兵千余人，亲自操练，百姓称乡兵为"状元兵"。在姚家荡一战中，被戳死的倭寇有800多人，就地掩埋，形成一大土堆，名曰："埋倭墩"。同年八月，嘉靖帝决定任命沈坤为北京国子监祭酒。尚未及赴京上任，嘉靖帝听信谗言，将沈坤逮捕下狱，被拷死于狱中
