老子何许人也？对老子身世记载最早、最权威的史料，当数司马迁所著
的《史记》。在《史记·老庄申韩列传》中，司马迁替老子作了一个400 多
字的传。但是，在这个短短的传记中，司马迁多处反复地使用了“或曰”、
“或言”、“蓋”、“云”、“世莫知其然否”等词，以表示存疑的态度；
又用“莫知其所终”这样的结局，使人扑朔迷离。由此可以推知，早在两干
多年前的汉初时代，有关老子的生平事迹，就已经无法确定了。
在《史记》中，司马迁列出了三个老子：一是老聃，姓李名耳，字聃，
春秋时楚国苦县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里人，曾经作过周朝的“守藏室
之史”（管理藏书的史官）。此人生卒年不可详考，据分析，约生于公元前
580 年（周简王6 年），约死于公元前500 年（周敬王20 年）。孔子在34
岁时，曾专程去周朝，向老聃请教过有关古礼的问题。老聃晚年，看到周王
朝日趋没落，就离开周朝而过隐居生活。在他路经河南灵宝东的函谷关时，
应守关官吏尹喜的要求，写下《老子》这部名著。随后，离关而去，“莫知
其所终。”
司马迁笔下的第二个“老子”，是老莱子，也与孔子同时，是楚国人。
相传老莱子是春秋未年楚国的隐士，逃世隐于蒙山之阳，楚王曾请他“出山”
作官，但他“不就而去。”
司马迁笔下的第三个“老子”，是战国时期的周太史儋。太史，是官名，
管起草文书，策命诸侯大夫，记载史事，编写史书，兼管国家典藉、天文历
法、祭礼。但是，既然孔子曾问礼于老子，而太史儋又在孔子死后百余年，
可见他不是写《老子》的老子。
司马迁虽写了三个“老子”，但对老莱子和太史儋都加上“或曰”等疑
词，可见，他的倾向是老聃。现在，多数研究者也都采用司马迁的第一种说
法，即老子是老聃。
对于老子的姓名，后世学者与司马迁的提法也有分歧。大体可归纳为两
种说法：一说“老”是尊称，老子即后人所谓的“老先生”；另一说“老”
是姓氏。在中国古代，有“老”姓而无“李”姓。在先秦典籍中，只见“老
聃”，而没有提及“李耳”的。由于老和李的古音相同，而耳与聃的字义相
应（聃，指耳长而大），所以，有的学者认为：“李耳”的称谓，《史记》
中老子姓李名耳的提法，很可能是由“老聃”两字转出的。
《老子》是何人所作？也有三种不同的说法：一说为老聃所著；二说为
太史儋所写；三说为战国时环渊写成。清末梁启超更认为《老子》作于战国
末期。
然而，在先秦典籍中，《战国策》、《庄子》、《荀子》、《吕氏春秋》、
《尹文子》、《列子》中，无不引述《老子》。这说明各家都明确地看到了
《老子》一书，《老子》成书无疑在战国中期以前。
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