叶公姓沈，名诸梁，字子高，新蔡城东老沈岗人。因受封叶（旧读ｓｈè）邑（今叶县旧县镇），世称叶公。公者，邑长，“楚邑大夫皆称公”。叶公祖上为沈国人，其父为沈尹戌。
叶公的事迹
叶公的生卒年月难以确考，大约生于公元前５５０年，卒于公元前４７０年，与孔子（前５５１～前４７９）是同时代人。
楚平王五年（前５２４），叶公被封于叶邑。叶邑是楚国北部的边防重镇。据《叶县志》记载，叶公主持叶政４９年，大兴富国强兵之策，在筑城固边、开疆拓土的同时，发动民众开挖东、西二陂，蓄方城山之水以灌农田，叶民深受其利，世代感恩戴德。
楚昭王二十七年（前４８９年），孔子听说叶公政绩显赫，特意由蔡及叶，与叶公交流治国方略。孔子说：“政在来远附迩。”又说：“近者悦，远者来。”而叶公却向孔子提出了一个现实问题。他对孔子说：“吾党有直躬者，其父攘羊而子证之。”孔子说：“吾党之直者异于是。父为子隐，子为父隐，直在其中矣。”可见，叶公不仅向孔子请教了治国方略，而且还同他讨论了伦理道德的标准问题。孔子主张当亲人犯罪时应“为亲者隐”，而叶公主张应“大义灭亲”。这就是历史上有名的“叶公论政”。
楚惠王十年（前４７９年），王族白公胜乘隙发动政变，与石纥袭杀令尹（宰相）子西、司马子期于朝堂，劫持惠王，楚国顿时处于风雨飘摇之中。这时，正在老家新蔡休养的叶公听说后，立即率方城之外的边防兵赶往楚都平叛，沿途受到楚国人民的拥戴和支持，称赞他“国人望君如望父母焉。”叛军顷刻土崩瓦解，首领白公胜自缢，石纥被烹，楚国得以转危为安。叶公因功被擢为楚令尹兼司马，集军政大权于一身。
叶公好龙真相
叶公能从史书走向民间，成为名满天下、妇孺皆知的人物，完全是因为《叶公好龙》这则寓言。由于寓言把叶公刻画成言行不一、好作表面文章的人，完全掩盖了叶公在历史上的真实面目，以致世人对叶公人品不屑一提，连沈、叶后人对外也羞称叶公是自己的始祖。而据专家考证，崇尚龙文化是中华民族的共有特征，叶公自然也不例外，而叶公所好之“龙”并非仅仅是涂刻在器物上的图案，而是水利灌溉之龙——引水工程。
据说叶公为了开发叶县东、西二陂灌溉农田，曾在自己办公室的墙壁上画了满墙施工水系图。一天，一位来访客人把墙壁上的水系图，当成了群龙起舞图，就毫不隐讳地说，人言叶公好龙，我看叶公并非真的好龙。叶公问：“此话怎讲？”客人回答说：“风从虎，云从龙。图中之龙不画云，故从得知。”叶公笑笑说：“我只想引龙出水，不求腾云驾雾。”客人问道：“何谓引龙出水？”叶公说：“凿渠引龙，龙就出水了。”客人又问道：“群龙真可以引出水吗？”叶公说：“少引则宜，多引则惧。”客人又问其中原因，叶公接着说：“引一龙而需工千额，需粮万斛，所以不可不慎重。”可见叶公所好之“龙”，是水利之龙；所怕之“龙”，是怕引水工程过分加重老百姓的负担。
然而，由于以讹传讹的原因，到了战国时代，韩相申不害（约前３８５～前３３７）编造了一则《叶公好龙》的寓言，收在《申子》（已佚）一书。这则寓言经汉初刘向转录，得以广泛流传，遂使叶公蒙受不白之冤。为此，清人王士祺感叹道：“地下子高应一笑，世间谁解好真龙。”
叶公故里沈岗
新蔡为古吕国地，与沈国是近邻，周顷王元年（前６１８年）沦为楚的势力范围。当沈国迭遭兵祸时，沈诸梁的先人就跑到与沈国同属楚地的吕城（公元前５２９年蔡平侯迁都于此，始称新蔡）东一处四面临水的高岗上隐居起来，为纪念故国，将此岗起名为沈岗。后来，沈诸梁之父沈尹戌先到沈国任尹，后升为楚国左司马。年轻的沈诸梁才华出众，也很快受到重用，被派到楚国的叶邑做邑长，人称叶公。
叶公晚年因不满朝政，托病回到新蔡老家沈岗筑墅休养，并借鉴在叶县治水的经验，指导当地百姓治理沈岗东、西两片洼地，使之蓄水成陂，利于农业生产。叶公死后，被运回故里，葬于新蔡县城西北现在的洪河南岸，而“叶人追思而立祠”（《风俗通义》）。因此，省文物局编印的《河南历代名人史迹》明确表述：“沈诸梁，河南新蔡县人，字子高。”至于叶公葬于叶县栗树岗之说，始终未见明证，孰是孰非，还有待于出土文物佐证。
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